人們賦予防砂壩許多重要的任務，其中最主要的功能為攔阻河床砂石以及減緩河床坡度，當防砂壩興建後，被河流帶下來的泥砂逐漸被攔蓄在庫區，防砂壩上游河道坡度逐漸減緩，流速逐漸降低，細顆粒泥砂較易沉積於壩上游河段，造成河床質平均粒徑變小，壩下游河段則因泥砂來源中細顆粒泥砂供給不足，而造成河床質平均粒徑變大。而在當今多數壩體的使用年限已近的環境背景下，包括壩體老舊的安全顧慮，或原有功能喪失時的配套，以及是否提供洄游性魚類通道或擴增魚類棲地等，拆除防砂壩成為環境改善選項之一。當防砂壩拆除後，河道坡度將再度調整，河道中泥砂粒徑組成又將如何變化呢?
●河道輸砂的動態平衡
以河相的角度，壩的興建將改變河流縱向的連續性，且打斷泥砂自然輸送的過程。美國學者Lane於1955年提出數學比例式，如下式:
Q_w*S∝Q_s*D_50
其中，Q_w為河川流量，S為底床坡度，Q_s為河川輸砂量，D_50為泥砂中值粒徑。
此數學關係式被稱作「水砂天秤」，天秤兩側的乘積值成正比關係，當一邊數值變動，會使另一邊數值跟著改變，以便達到平衡。假設公式中流量Q_w及輸砂量Q_s不變，當坡度S變小，則中值粒徑D_50變小；反之，當坡度S變大，則中值粒徑D_50變大，河川中的水砂處於一個動態平衡的狀態。
●建壩前後的河床質變化
在建壩以前，河川因不受橫向水工構造物的干擾，因此河道的坡度不會有明顯差異，河床底質粒徑為均勻分佈的情況；當建壩後，壩體上游將會隨著時間的推移慢慢淤滿，造成上游坡度減緩、流速變小以及沖刷能力減弱，導致上游河段從原本的沖蝕轉變成淤積的現象，因流速變緩將使得小顆粒更容易堆積在河道，使得該河段的平均粒徑變小，造成河床質細化。
反之，在壩體的下游因為泥砂受到壩體的攔截，使得河床砂源供應量減少，造成河川侵蝕能力大於淤積能力，產生向下侵蝕的現象，又因下游坡度變陡且沖刷能力增強的關係，容易把填縫在大顆粒中的小顆粒沖刷至更下游段，造成下游河段的平均粒徑變大，造成河床質粗化。
●拆壩後的河床質變化
防砂壩拆除後，泥砂的運移與傳遞的過程，將又再一次的影響河床坡度與泥砂粒徑分佈空間上的變化。拆壩後，上游的泥砂會受到溯源侵蝕與縱向侵蝕的影響，導致河床坡度變陡，同時原本淤積在上游的細顆粒，將更容易被帶往下游堆積，造成上游河床顆粒粗化、下游細化的現象。
●以七家灣溪一號壩為例
七家灣溪位於大甲溪上游，雪霸國家公園武陵地區域內，七家灣溪主流上有一高度13公尺的七家灣一號壩，因為壩體基腳被水流掏刷破壞，有安全上的顧慮，且七家灣溪又為國寶魚-台灣櫻花鉤吻鮭的天然棲地，壩體阻隔鮭魚洄游與繁殖的去路，基於經濟與生態考量，雪霸國家公園管理處已於2011年五月底拆除七家灣溪一號壩的左岸三分之一之壩體。
成功大學王筱雯教授團隊於2010年七月(壩體拆除前)及2011年七月(壩體拆除後)至七家灣一號壩上下游一公里範圍內進行明坑採樣。明坑採樣是指挖取1立方公尺的河床質，以進行篩分析得到粒徑分布曲線，藉以得知河床質的粒徑組成變化。壩體拆除後一個月，七家灣溪經歷了一場米雷颱風，將原來攔蓄於壩體後方的泥砂帶往下游，上下游河床質粒徑組成重新調整，以下游五百公尺處明坑結果為例(如圖1)，中值粒徑已由9.5mm細化至4.75mm，另由採樣點位附近河道環境現場照片比對(如圖2)，壩體拆除前河道上多巨石，壩體拆除後細顆粒淤積於兩岸，亦可佐證下游的細顆粒泥砂已得到補充。
壩體拆除後將重新找回河流原本的連續性，但由於河川為一動態的平衡模式， 後續的持續監測工作更顯得重要。
圖一、七家灣一號壩下游500公尺處明坑採樣粒徑分析結果
圖二、下游五百公尺壩體拆除前之河道環境(向上游拍攝)
圖三、下游五百公尺壩體拆除後之河道環境(向上游拍攝)